Es wird ein Samstag zwischen Hoffen und Bangen: Einerseits gilt der Fokus dem ersten Europacupauftritt dieser Saison - andererseits wird man auf Seiten von HIT medalp Tirol immer wieder parallel nach Bregenz schauen, wo der Meister gegen West Wien nicht verlieren darf, um die Innsbrucker ins Meister-Playoff zu befördern.
Nach dem dritten Rang in der vergangenen Spielzeit tritt HIT medalp Tirol zum zweiten Mal in Folge im EHF Challenge Cup an. Morgen steht die erste Partie des Achtelfinales auf dem Programm, die Sieben von Trainer Stefan Öhler empfängt dabei den italienischen Vertreter Bologna United in der Sporthalle Hötting West. Nur zwei Wochen nach der Heim-EM kämpft der letzte noch verblieben österreichische Vertreter im Europacup um den Aufstieg ins Viertelfinale und darum, die durch die EURO entfachte Handball-Euphorie fortzuführen.
HIT medalp hofft auf perfekte Stimmung und lädt daher alle Fans und Handballinteressierten bei freiem Eintritt zur Europacupparty. Mit einem Sieg vor eigenem Publikum soll der Grundstein für den Aufstieg unter die besten acht Teams gelegt werden, das Rückspiel steigt dann am 21. Februar um 18.30 Uhr im PalaSavena von Bologna.
Unangenehmer Gegner
Der Gegner ist jedoch wahrlich kein leichter. Bologna United gehört seit Jahren zu den besten Mannschaften Italiens, derzeit liegt man an zweiter Stelle der Serie A Elite. Das Spitzenspiel beim ungeschlagenen Tabellenführer Conversano ging Anfang Februar allerdings knapp mit 23:24 verloren, der erste Titel der Vereinsgeschichte scheint somit erneut außer Reichweite. Am vergangenen Wochenende rehabilitierten sich die Norditaliener mit einem klaren 33:23-Erfolg über Siracusa.
Als Bologna United tritt der Klub erst seit 1999 auf. Damals fusionierten die beiden Traditionsvereine Gymnasium Handball und H.C. Bologna 69. Im Jahr 2007 stand die Mannschaft aus der Emilia Romagna kurz vor dem großen Triumph, scheiterte letztlich allerdings doch im Finale der Seria A Elite an Casarano. Dank der Erfolge der letzten Jahre weist Bologna United einige Erfahrung im Europacup auf. 2002 und 2005 stand man jeweils in der zweiten Runde des Challenge Cups, 2006 und 2007 erreichte Bologna sogar die dritte Runde im Cup der Pokalsieger. Im heurigen Bewerb eliminierten die Italiener Ankara Spor aus der Türkei und zogen damit ins Achtelfinale gegen HIT medalp ein.
EHF Challenge Cup - Achtelfinale, Hinspiel
HIT medalp Tirol – Bologna United
Samstag, 18.30, Hötting West
Rückspiel: Sonntag, 21.02., 18.30 Uhr
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